Mission accomplished! Twee redacteuren van wintersporters.nl zijn er afgelopen zaterdag in geslaagd de vaderlandse eer hoog te houden op de 'waarschijnlijk langste reuzenslalom ter wereld' in St. Anton am Arlberg. In een zeer kleurrijk deelnemersveld behaalde onze 51-jarige oud-wedstrijdskiër Lody Pieters een verdienstelijke 11e plaats.

140 slalompoortjes
Terwijl de halve wereld in Ischgl samenliep voor het seizoensopeningsconcert van Rihanna (zie deze talloze filmpjes op Youtube) vond er in St. Anton een hele sympathieke kleinschalige seizoensopening plaats met als absolute hoogtepunt op zaterdag de XXL reuzenslalom van Kappall naar het WK Stadion van St. Anton. Ruim 3 km lang, 1000 hoogtemeters en 140 slalompoortjes.

Man met de hamer
De organisatie ging uit van een winnende tijd van ergens in de 7 minuten. Op vrijdag merkten Lody en ik tijdens onze verkennende trainingsrondes al dat dat zo vroeg in het seizoen pijn doet aan je bovenbenen. De meeste deelnemers gaven achteraf toe dat ze zich wat in hadden gehouden om niet halverwege de man met de hamer tegen te komen.

Op hoop van zegen
Natuurlijk zijn er altijd helden die zich niet gek laten maken en die gewoon op hoop van zegen omlaag knallen. Christian Fritz van de skiclub Warth deed het en hij won met de onwaarschijnlijk snelle tijd van 04:25.26. Niettemin hoeven wij Hollanders ons niet te schamen voor onze tijden van 04:55.93 (Lody, 11e plaats) en 05:22.83 (Hajo, 31e plaats). Lody skiede zoals vanouds op Technica schoenen en Atomic ski's. Hajo had de eer een paar reuzenslalomski's van het herboren skimerk Kästle te mogen testen. Een erg fijne ski maar daarover later meer!

Prominenten
Onder de 83 heren en 21 dames die deelnamen waren veel prominenten. Profwielrenner Lukas Falch werd 3e met 04:28.70. Prof-freerider Stefan Häusl werd 5e met 04:42.43. Avonturier Axel Naglich, die onlangs als eerste van de top van Mt. Saint Elias in Alaska skiede, werd 14e met 05:00.66. De vize-weltmeister in de afdaling van Garmisch van 1978 Michael Veith werd 22e met 05:07.88. De bekende Oostenrijkse TV-presentator en triatleet Christian Clerici werd 46e met 05:48.47.

Laagdrempelig
Natuurlijk wordt er tenminste vanaf volgend jaar keihard gestreden om de eer de XXL te winnen. Het is een mooi gestoken slalom op een prachtige piste met vlakke gedeeltes maar ook 'afgronden' zoals de Eisfall. Met name de wat oudere taaiere sportievelingen kicken op zo'n amateurwedstrijd. Dat ook hele matige skiërs veel plezier kunnen beleven aan zo'n wedstrijd bewezen de wereldkampioen poolstokhoogspringen Tim Lobinger met een hoogste tijd bij de mannen van 22:21.99 (met pauze bij het koek en zopie-tentje halverwege) en Julia Boyn van toeristisch PR-bureau Hermann Meier met een fraaie non-stop 17:13.82 bij de dames.

Arlberg seizoenspas
's Avonds as er een sympathieke prijsuitreiking in het dorp, waarbij de winnaars bij de dames en de heren een seizoenspas voor de hele Arlberg cadeau kregen. Vervolgens werden er onder alle deelnemers nog tal van sportartikelen verloot, waarbij de humoristische Christian Clerici de lootjes trok. Helaas voor Lody en mij, want wij vingen bot. Maar met onze gouden medailles en onze promi oorkondes en kunstig gemaakte glazen trofee, reisden wij na op zondag nog tot 2 uur te hebben geskied moe maar zeeeer voldaan naar huis.